Sinceramente estes dois e seus congenêres (AIM, yahoo!Messenger, ConVC etc..) não são de meu agrado.

   Apesar do valor de sempre se poder falar com os amigos "ao vivo" sem ter que esperar pelo mail, que dependendo do caso pode demorar algumas horas; o risco deste tipo de sistema de "pager" é relativamente grande.

   Mesmo o ICQ tendo a opção de ocultar o IP isto é uma segurança fraca. Basta olhar pela Net e vc vai achar dezenas de softwares para "brincar" com usuários de ICQ.

   Para o caso do IRC o problema é a quantidade de recursos que ele tem. Explico através de programinhas (plugins) os chamados scripts de IRC a "sala" do IRC pode virar uma praça de guerra, onde somente os mais fortes sobrevivem.

    A quantidade de recursos ditos de guerra e proteção é grande e saber usa-los ou ter o script mais "forte" pode ser a salvação de seu HD.

   Minha sugestão é estude o assunto antes de se meter no IRC. Quanto ao ICQ e soft de pager do tipo o uso de conecção via um Wingate geralmente te protege da maioria dos casos.

   No IRC tambem a conecção via Wingate (socks) te da alguma segurança.

Como em cada soft a configuraçÃo para utilizar wingate ou proxy é diferente, consulte o manual do programa.

Para localizar um wingate ou proxy de uma olhada na página de proxy/wingate.